Cortesia da Territorial Seed Company

Os melões não se importam com as suas maneiras - pelo menos no que diz respeito aos seus hábitos de crescimento. Uma única videira de uma variedade normal de melão pode cobrir até 30 metros quadrados de espaço de jardim, e a maioria dos agricultores urbanos não tem esse tipo de espaço de sobra. É triste pensar que melões caseiros deliciosos e nutritivos são retirados da ementa devido a restrições de espaço.

As variedades de melão em miniatura são os parceiros perfeitos para as paisagens urbanas, ocupando pouco espaço, mas produzindo muito como os seus irmãos em tamanho real.

Duas maneiras de crescer

Os melões podem ser chamados de "minis" se os seus frutos forem pequenos - geralmente menos de 2 libras cada um. Estes mini melões produzem vinhas que são tão resistentes como as cultivares de tamanho normal, ocupando muito espaço no jardim, mas os frutos que produzem são do tamanho de uma porção.

"O que torna estes tipos de melões em miniatura uma boa opção para os jardineiros urbanos é o facto de os seus frutos leves não necessitarem de apoio quando as plantas são cultivadas verticalmente", afirma Niki Jabbour, autora de O jardineiro de legumes durante todo o ano (Storey Publishing, 2011). "Os jardineiros com treliças, caramanchões, cercas, tendas ou outras estruturas de jardim podem facilmente cultivar estes mini melões para cima em vez de para fora."

As videiras verticais ocupam uma área de jardim muito mais pequena do que as videiras deixadas a vaguear, e os frutos em desenvolvimento são mantidos fora do solo e longe de pragas e da podridão.

A segunda forma de classificar os mini-melões é pelo seu hábito de crescimento. Os melões do tipo arbusto são excelentes escolhas para os jardineiros com espaço limitado. Estas plantas são muito mais pequenas em estatura, ocupando apenas alguns metros quadrados cada uma, mas na maioria dos casos, os frutos são de tamanho padrão. As videiras compactas não são tão prolíficas como as videiras de tamanho normal, mas a produção é ainda assim boa. Na maioria dos casos, cada videira produzirátrês ou mais frutos.

Agora vamos parar de falar, aqui estão 10 mini melões que pode começar a cultivar imediatamente!

1. Álvaro

Este pequeno e belo melão é um dos primeiros a amadurecer em cada estação. Com apenas 65 dias para amadurecer, este tipo Charentais mede em média apenas 5 centímetros de diâmetro. A sua pele lisa amadurece para um bronzeado amarelado e é acentuada por nervuras verdes escuras e rasas. A polpa laranja-salmão é doce como pode ser.

A produção no Alvaro é um bónus adicional; cada planta dá cerca de meia dúzia de frutos. Os melões Charentais não escorregam da videira quando estão maduros; em vez disso, procure a pele amarelada e pequenas fissuras na extremidade da flor dos frutos. Também pode cheirar quando o Alvaro está pronto para ser cortado da videira; a fragrância madura e deliciosa é inesquecível.

2) Linha de prata inicial

Os frutos, de forma oval, lisos e de pele amarela, são realçados com riscas prateadas e cada melão pequeno pesa entre 1 e 2 libras. A polpa branca é muito estaladiça e açucarada e, com um nome como Early Silver Line, sabe que será um dos primeiros melões a produzir frutos, mesmo em climas do norte.

3) Cazaque

Uma variedade asiática, os frutos do Cazaquistão são perfeitamente redondos e as videiras são resistentes à seca e produzem precocemente. As videiras atingem a maturidade em cerca de 75 dias e funcionam lindamente numa treliça ou vedação.

4. sprite

Estes melões japoneses estão a tornar-se rapidamente populares nos mercados de agricultores, e com razão. Estes melões japoneses são objeto de vários programas de melhoramento baseados em universidades devido ao seu elevado valor de produção, comercialização e sabor doce.

Cada melão pesa apenas cerca de meio quilo e mede apenas 5 centímetros de diâmetro. A sua polpa é estaladiça, como a de uma maçã, com uma coloração suave e cremosa. A pele branca e lisa dos melões Sprite desenvolve uma ligeira tonalidade amarela quando os frutos estão maduros, e escorregam facilmente da videira quando chega a altura da colheita. O Sprite é uma excelente escolha porque cada videira produz muitos frutos, e as plantas demoram apenas79 dias para atingir a maturidade.

5. tigre

Este é o melão miniatura a cultivar se estiver à procura de algo um pouco diferente. Demora mais tempo a atingir a maturidade - 90 dias - mas o seu aspeto único e sabor delicioso valem a espera. Não é uma boa escolha se viver onde a estação de crescimento é curta, e os frutos são definitivamente mais doces quando as videiras são cultivadas em condições secas, mas se viver num local quente, o Tigger é omelão para experimentar.

A polpa é branca e a pele lisa é manchada de vermelho e laranja - um melão impressionante! Cada fruto pesa um pouco mais de meio quilo e as vinhas são muito prolíficas.

6) Golden Jenny

Este melão do tipo arbusto é uma variante de polpa amarela e de baixa estatura da clássica variedade de herança Jenny Lind, de polpa verde. Ambas as selecções são únicas pelo botão, ou turbante, na extremidade da flor de cada fruto. A polpa dourada do Golden Jenny é super doce e a sua pele verde em rede torna-se amarela quando os frutos estão maduros.

Uma variedade precoce e produtiva que amadurece em cerca de 75 dias, as videiras curtas e espessas da Golden Jenny não ocupam muito espaço, mas produzem muito prolificamente.

7. máquina verde

Este melão em miniatura amadurece em 85 dias e é absolutamente incrível, não só no sabor e no aspeto, mas também em número. As videiras compactas produzem quantidades maciças de melões de 2 libras, cada um com uma carne verde adorável que tem um sabor divino. A pele é em rede e os frutos caem da videira quando maduros.

8) Pão de mel

Esta variedade de arbusto não é apenas compacta em estatura, mas também dá os frutos mais bonitos. Medindo apenas 5 centímetros de diâmetro, cada fruto com sabor a mel tem uma polpa laranja profunda e uma pele clássica de melão em rede. Cada videira produz três ou quatro frutos em cerca de 75 dias que caem da videira quando maduros.

9. Minnesota Midget (tipo arbusto)

Marie Iannotti, autora de Um guia para principiantes no cultivo de legumes de herança (Timber Press, 2012), adora a Minnesota Midget pela sua rápida maturação - atinge a maturidade em apenas 70 dias - e pela sua polpa doce e açucarada. As plantas muito pequenas e muito compactas atingem apenas 3 a 4 pés de diâmetro, mas ainda assim produzem numerosos frutos, até seis por planta!

Os frutos de polpa alaranjada são pequenos, medindo apenas 5 cm de diâmetro, o que faz desta variedade uma escolha excecional também para o cultivo em contentores. "Devido ao facto de amadurecer tão rapidamente, a Minnesota Midget é óptima para as zonas do norte com épocas de crescimento mais curtas", diz Iannotti. A pele é em rede e verde, mas empalidece quando os frutos estão maduros.

10. a Bela Adormecida

Esta variedade foi introduzida no final dos anos 90 e é mais conhecida pela sua videira compacta e pelos seus deliciosos frutos de polpa amarela-alaranjada. Os frutos maduros atingem apenas meio quilo de peso e a pele em rede tem nervuras profundas e torna-se amarela pálida quando madura. As plantas atingem a maturidade em 85 dias.

Os melões em miniatura são perfeitos para jardins mais pequenos, e o sabor de um melão cultivado em casa é uma experiência a não esquecer. Considero-os "doces de jardim" porque, quando os temos, não nos fartamos.

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Sobre o autor: A horticultora Jessica Walliser é a autora de Good Bug Bad Bug: Who's who, what they do, and how to manage them organically (St. Lynn's Press, 2011). Ela cultiva hortas em Pittsburgh, Pensilvânia, onde também é co-apresentadora do programa semanal "The Organic Gardeners" na rádio KDKA. Saiba mais sobre em www.jessicawalliser.com .

Este artigo foi originalmente publicado na edição de maio/junho de 2013 da Quinta urbana.