A minha família e eu criámos galinhas de vez em quando ao longo da última década, mas nos últimos anos, depois de nos mudarmos das terras da família onde trabalhávamos como avicultores a tempo inteiro, não pensámos que elas funcionassem na nossa nova casa. Depois veio a pandemia e, tal como tantas outras pessoas, telefonámos para a incubadora e fizemos uma encomenda de seis Australorps.

Construímos o nosso galinheiro à mão (dificilmente o nosso primeiro projeto deste tipo) a partir de restos de madeira que recolhi enquanto editava para uma revista de carpintaria. Como temos muitos falcões na nossa vizinhança, construímos um corredor espaçoso com arame de vedação antigo e uma estrutura de estufa desactivada.

Criámos as nossas pequenas senhoras na casa de banho da cave e, depois, quando ganharam penas, mudámo-las orgulhosamente para o galinheiro.

Ainda bem que tomámos a decisão de voltar a ser avicultores. Apreciamos muito a companhia, o divertimento e os ovos deliciosos que trouxeram aos últimos Verões. Mas também gosto dos projectos intermináveis que a criação de galinhas me proporciona.

Este ano, acrescentei um telhado transparente ao seu recinto e construí caixas de nidificação no galinheiro. Instalei um sistema automático de abertura da porta do galinheiro e uma câmara de vídeo. Até fiz um bebedouro automático com um balde de 5 galões e copos de loja de produtos agrícolas.

Mas, claro, posso encontrar mais coisas para fazer (graças a Deus). Assim, olhando para 2022, aqui estão quatro melhorias no galinheiro que gostaria de fazer - tanto para as minhas galinhas como para mim.

1. aumento da ventilação

O nosso pequeno galinheiro não tem nada de especial - é apenas uma caixa elevada com um telhado de skill. A estrutura está situada ao lado da nossa garagem e abre-se para o seu recinto coberto. É tudo muito adequado e vejo as aves a passear alegremente pelo recinto durante todo o dia.

Mas acho que podiam ter mais ventilação. Tivemos alguns dias quentes no verão e sei que algumas noites foram muito desconfortáveis para as nossas senhoras.

A parte preferida das minhas galinhas no galinheiro é a grande janela de plástico transparente pela qual podem olhar para fora enquanto estão aconchegadas no seu poleiro. (Também adoram bicar a janela e fazer barulho sempre que o meu vizinho deixa o cão sair.) No entanto, este plástico sujou-se e aquece muito as coisas no galinheiro durante o dia.

Este ano, um dos primeiros melhoramentos que pretendo fazer no galinheiro é substituir esta janela de plástico por algo que aumente a ventilação. Por isso, estou atento a uma janela antiga de tamanho semelhante ou mesmo a uma tela metálica que possa colocar lá na primavera sem impedir a sua visão.

2. banhos de poeira

As minhas galinhas adoram o chão de terra batida do seu recinto e, como a terra fica seca debaixo do telhado de plástico, adoram tomar banhos de pó na terra para se manterem "limpas" de parasitas.

Mas este ano gostaria de lhes fazer uma pequena caixa de areia para tomarem banho de pó. Será mais agradável para eles em geral e manterá o chão da pista livre de todos aqueles buracos. (Estou a brincar - eles continuam a cavar buracos).

Vou arranjar um poste de vedação não tratado e cortá-lo em quatro pedaços para formar uma caixa tosca. Vou soltar o chão de terra dentro da caixa. Depois vou misturar um pouco de areia fina e terra seca, com uma dose generosa de terra de diatomáceas para afastar piolhos e ácaros. E no verão, quando esvaziar a fogueira, posso juntar um pouco de cinzas à mistura (adiciona vitaminas).

Suspeito que este será um dos melhoramentos preferidos das minhas galinhas no galinheiro este ano.

3. jardim de ervas aromáticas

A minha família é "aquela casa" na vizinhança, uma vez que rasgámos o jardim da frente para termos mais espaço para jardinagem. Cultivamos lá flores ornamentais, bem como algumas das plantas de produção mais atraentes. E cultivamos muitas ervas aromáticas.

Este ano, ao escolher as nossas ervas de cozinha para cultivar, quero ser mais intencional e cultivar algumas especificamente para as galinhas desfrutarem.

Já cultivamos as plantas preferidas das aves, como a salva, a salsa e os orégãos, por isso é apenas uma questão de garantir que plantamos o suficiente para partilhar.

4. viagens de estudo

Como temos falcões e corujas na nossa vizinhança (para não falar de gambás, guaxinins e raposas ocasionais), as nossas senhoras passam os dias num recinto coberto. Estão confortáveis, com muito espaço para se movimentarem e até têm uma mão-cheia de brinquedos para evitar o tédio.

Mas sempre tivemos as nossas galinhas à solta, por isso incomoda-me que elas não possam passear pelos jardins do quintal.

Embora não possa abrir a porta e deixá-los sair todas as manhãs, sento-me no pátio e observo-os quando o tempo está bom. E sinto que, com um pouco de esforço, posso retribuir algum do prazer que eles me dão nessas alturas, deixando-os sair para as visitas de estudo.

Provavelmente vou precisar de colocar uma vedação para impedir que os meus cães se metam com elas. Temos uma vedação móvel na quinta da nossa família, por isso pode ser tão fácil como trazê-la para a nossa casa. Ou talvez os leve para a horta vedada e os deixe comer umas guloseimas saborosas.

Depois, ao anoitecer, sei que vão voltar para o corredor e para o galinheiro.

Sei que as minhas galinhas nos ajudaram a ultrapassar as dificuldades dos últimos anos, por isso estou entusiasmada por tornar o seu 2022 um pouco melhor. E melhorar o galinheiro significa mais projectos para mim em 2022!