Uma decisão a ter em conta é o espaço de que as galinhas necessitam para se alimentarem, ciscarem, limparem as penas e interagirem umas com as outras, quer seja à solta ou num galinheiro e numa quinta.

Habitação & Pastoreio

Alguns sistemas de galinheiro incluem um pequeno recinto onde as galinhas podem realizar as suas actividades diárias normais. Estes espaços estão normalmente ligados à estrutura que oferece um poleiro seguro durante a noite e uma caixa de nidificação para a postura dos ovos.

Depois de iniciar um bando de pequena escala neste tipo de alojamento, torna-se rapidamente evidente que os seus comportamentos normais afectam o solo disponível. Onde antes havia erva, as raparigas ciscam e forrageiam o espaço disponível, transformando-o num deserto estéril.

O tempo húmido pode aumentar as dificuldades de um recinto anexo, porque as galinhas transformam rapidamente o solo numa confusão lamacenta e pode ser difícil oferecer alimentos e fontes de água limpos ao bando. Adicionar areia, cama seca e ervas daninhas retiradas dos canteiros disponíveis para forragem pode proporcionar a estimulação necessária e o alívio da pressão constante que o bando pode exercer sobre o espaço disponível.

A ordem de bicada das galinhas num galinheiro fechado pode impedir que alguns membros do bando mais abaixo na lista tenham acesso a comida ou água. O espaço limitado significa menos espaço para se movimentarem e fugirem às tensões entre bandos. Jess/Flickr

Uma forma de o fazer é alojar o seu bando numa estrutura móvel. Os tractores para galinhas ou as vedações móveis permitem-lhe proporcionar um acesso temporário a outra área do seu quintal, e a sua utilização permite-lhe deslocar as aves para diferentes locais com relva, proporcionando-lhes espaço para esticarem as pernasNo entanto, para serem bem sucedidas, as galinhas devem ser fáceis de manusear e de transportar de e para o seu quintal principal para o espaço temporário.

Para os criadores de galinhas que não têm um quintal vedado, esta solução é uma opção viável. Pode ser uma forma de dar às suas aves acesso controlado a outra parte do quintal, ao mesmo tempo que retira a pressão do espaço do galinheiro. É também um recurso maravilhoso quando se procura uma limpeza completa do galinheiro.

Livre

Um pátio completamente vedado permite que as galinhas andem à solta durante parte ou todo o dia, o que tem vantagens e desvantagens definidas.

Prós: As aves terão benefícios para a saúde devido a uma maior diversidade na sua alimentação, níveis elevados de atividade e mais espaço para fazer todas as coisas que as galinhas normais fazem.

Elas espalham-se e usam o seu espaço para procurar recursos naturais e ricos em proteínas - insectos, minhocas, lagartos e até pequenos mamíferos - no seu quintal. Elas coçam, bicam e caçam, mantendo-se ocupadas e entretidas de uma forma que perdem num espaço mais confinado. Se tiverem acesso aos seus canteiros, as suas filhas vão remexer o solo e consumir insectos nocivos.

Contras: As suas galinhas vão sujar os seus canteiros, atirando a cobertura vegetal para fora das bordas do jardim, consumindo novas plantas jovens e escavando regularmente as plantas dos recipientes. Elas adoram flores de petúnia, tomates frescos e novos rebentos de plantas em desenvolvimento em geral. Shutterstock

Embora possa desfrutar de ovos com belas gemas cor de laranja - o resultado da diversidade nutricional - também pode descobrir que as galinhas criadas em liberdade nem sempre põem os ovos nas caixas de nidificação. Por vezes, as galinhas escolhem um local preferido noutro sítio do quintal. O que pode parecer uma queda na produção de ovos pode, na realidade, ser um esconderijo de ovos.

As galinhas que andam à solta exercem menos pressão sobre o seu curral, em parte porque fazem cocó fora do curral. Claro que isso significa que farão cocó em todo o lado: no pátio ou no terraço, perto da porta das traseiras, debaixo do baloiço e ao longo dos caminhos humanos.

As galinhas também criam as suas próprias estações de banho de poeira favoritas e parecem adorar os locais à volta dos alicerces das casas e dos galinheiros. Estes espaços são relativamente protegidos, secos, frescos e confortáveis durante os meses de verão. Infelizmente, as aves criarão provavelmente trincheiras inestéticas.

Um bando de pequena dimensão pode também tornar-se incómodo para os vizinhos. As galinhas enfiam a cabeça através das vedações quando são atraídas por legumes frescos da horta, ou as galinhas especialmente trabalhadoras podem até encontrar o caminho para os canteiros de flores ou de jardim da casa ao lado. Mantenha-se atento ao que o seu bando está a fazer e não tenha medo de partilhar ovos frescos com os seus vizinhos para ajudar a criar relações em nome das suas filhas.

Um dia na vida

As galinhas estão ansiosas por serem libertadas dos limites da sua área normal de galinheiro. Uma chuva durante a noite significa que elas estão a antecipar com entusiasmo a procura de vermes e insectos trazidos à superfície pelo tempo.

As galinhas saem pela porta e dirigem-se para as zonas favoritas do quintal. Começam a coçar as folhas caídas no abrigo dos arbustos próximos, consumindo insectos que se encontram por todo o quintal.

Ao longo do dia, o bando pode ser observado a fazer tudo o que as galinhas saudáveis fazem: coçar-se, comer, limpar o pó das penas, aquecer as asas ao sol, regressar à área do galinheiro para comer e beber água, descansar à sombra.

As galinhas aproveitarão ao máximo as fontes de água e de cereais. Para além de manterem a água disponível dentro do seu recinto normal, é útil fornecer outras estações para estes dois itens. As galinhas aproveitarão a água fresca oferecida noutros locais do recinto e deslocar-se-ão entre os comedouros no seu recinto normal, bem como no exterior.

À medida que a luz do dia começa a diminuir, as aves começam a regressar aos limites do seu galinheiro. Aproximam cada vez mais as suas actividades de procura de alimentos do portão aberto, por vezes entrando e saindo do próprio galinheiro ou do recinto disponível. À medida que a noite se aproxima, podem ir e vir durante uma hora ou mais antes de se instalarem para dormir.

À medida que as sombras se tornam mais profundas e o crepúsculo chega, aparece um ser humano e assegura o galinheiro para a noite - todas as aves são contabilizadas e regressam em segurança ao seu recinto e galinheiro. David Goehring/Flickr

Rituais para a hora de dormir

Alguns bandos são capazes de se deitar sozinhos se a porta do recinto for deixada aberta, enquanto outros podem precisar de um pequeno incentivo para regressar ao seu poleiro, como algumas larvas de farinha ou ciscos no galinheiro.

Problemas com predadores

A liberdade de movimentos abre um mundo totalmente novo para as aves do seu quintal, mas também abre a porta a um maior risco de predadores, incluindo aves de rapina e cães e gatos da vizinhança.

Quando as estações do ano começarem a mudar - especialmente com a chegada do outono - os falcões e outros animais selvagens podem tornar-se mais predadores. Antes de permitir que as suas galinhas andem à solta, saiba que animais selvagens estão presentes na sua área. Se os predadores se tornarem um problema importante, poderá ter de variar as horas de liberdade ou limitar a liberdade.

Se estiver em casa durante as horas em que as galinhas andam à solta, pode vigiar as suas actividades e estar atento aos predadores. Os falcões andam por perto, mergulham em bombas e até aterram e correm atrás de uma galinha. As galinhas respondem dando o alarme - gritando alto e com urgência - e tiram partido da cobertura disponível. Os arbustos e os arbustos oferecem sombra e locais para se esconderem se um predador aéreo aparecer.

Embora a liberdade de movimentos implique riscos, é agradável observar as galinhas a trabalhar em todo o quintal e aprenderá a conhecer os gostos, as aversões e a ordem das bicadas das suas aves.

Este artigo foi originalmente publicado na edição de julho/agosto de 2017 da Galinhas.