A construção natural, tão antiga como as antigas habitações nas falésias e tão universal como os ninhos de vespas de papel, foi a norma até há cerca de 200 anos. Os projectos habitacionais únicos de cada civilização, quer se tratasse de iglus, de pousadas de madeira ou de pueblos de adobe, surgiram dos recursos que os grupos de pessoas tinham à mão. Isto contrasta fortemente com as nossas habitações modernas, que se tornaram cada vez mais especializadas, modernizadas eDa mesma forma, a ligação que temos com o processo de criação das nossas casas tornou-se mais ténue, mais fraca e menos valiosa.

O livro Construção ecológica (Lark Books, 2005), de Clarke Snell e Tim Callahan, começa com a ideia de que as funções de uma casa servem as mesmas funções que os nossos corpos proporcionam aos nossos espíritos:

• estrutura
• uma temperatura estável
• separação de outros elementos
• ligação constante com o mundo exterior

Se está a considerar a construção natural, a espiga é o mais natural possível, e pode obter os materiais diretamente da sua própria propriedade.

O que é a Cob?

O cob é considerado por muitos como o mais antigo estilo de construção natural, porque é literalmente feito de lama. No século XIII, a construção em cob começou em Inglaterra e aumentou nos séculos posteriores onde outros materiais, como árvores e pedras, eram escassos. No artigo "Cob Building, Ancient and Modern", do livro A arte da construção natural (New Society Publishers, 2015), Michael G. Smith explica que, na Inglaterra e no País de Gales do século XVIII, "muitas casas de pedra foram construídas por agricultores e trabalhadores pobres que trabalhavam frequentemente em cooperação. Uma equipa de alguns homens, trabalhando em conjunto um dia por semana, podia concluir uma casa numa estação".

Grande parte da sabedoria tradicional de construir com cob desapareceu com a Revolução Industrial. Um século mais tarde, o interesse em preservar edifícios históricos levou a um ressurgimento do ofício em Inglaterra. Entretanto, um renascimento paralelo do cob teve início nos Estados Unidos. O Oregon cob, o nome dado ao sistema desenvolvido pela Cob Cottage Company no oeste do Oregon, aguenta bem um clima frio e húmido,Além disso, os criadores da Oregon cob aperfeiçoaram ainda mais as técnicas para a tornar mais sólida do ponto de vista sísmico, de modo a proteger as casas de terramotos e outras catástrofes naturais.

O "cob" é uma mistura de terra, constituída por areia ou argila, com palha e água, que é aplicada húmida e seca dura. A palavra "cob" é uma palavra do inglês antigo que significa pão. Os pães de "cob" eram tradicionalmente formados e transportados para o local de construção, muitas vezes ao longo de uma fila de trabalhadores que os passavam de mão em mão. O ofício de fazer os pães e de os cozer ao sol ou no forno é comparável ao tijolo comum.

O adobe é muito semelhante à maçaroca, embora os tijolos de adobe sejam mantidos na sua forma de pão e empilhados como alvenaria. Alguns edifícios de grande escala e de vários andares no Médio Oriente são designados por "adobe monolítico", referindo-se à integração dos pães e das camadas de maçaroca (ou "lifts") que têm de ser alisados em conjunto.ligação entre elevadores. Karen Lanier

Quem deve construir com Cob?

O cob é um material de construção incrivelmente versátil e pode ser combinado com outras formas, como o fardo de palha, a madeira e a rocha. Por ser pegajoso, manter as peças unidas e preencher as lacunas, Smith chama ao cob "a fita adesiva da construção natural".

As mansões vitorianas e as torres das mesquitas mostram a beleza da pedra de sabugo. A beleza da pedra de sabugo é a sua versatilidade - é de forma livre e pode ser esculpida em padrões intrincados, moldada em prateleiras e bancos e emoldurar artisticamente vitrais.

Construção Natural 101

A construção natural de qualquer tipo inclui dois factores principais: isolamento e massa. As bolsas de ar têm propriedades isolantes, o que significa que bloqueiam a condução de calor. Quanto mais palha houver numa mistura, mais isolamento proporcionará. Quanto mais areia houver numa mistura, mais massa criará. A massa absorverá o calor, armazená-lo-á como uma bateria e libertá-lo-á lentamente para o interior.

Na escala de isolamento e massa, os fardos de palha são os mais isolantes, seguidos da palha-argila e depois da lasca de madeira-argila; a madeira de pau a pique cruza-se com mais massa do que isolamento e, por fim, a espiga e o bloco de adobe são os menos isolantes e os que retêm mais massa.

Ziggy Liloia, da equipa de construção natural The Year of Mud, descobriu este facto por si próprio quando construiu a sua primeira casa de sabugo. Depois de tentar equipar o seu chão com isolamento extra, concluiu que o nordeste do Missouri é demasiado frio para uma casa de sabugo. Compara-o ao aquecimento de um frigorífico. Gobcobatron, a casa compacta e elegante de Liloia, com paredes de 2 pés de espessura, congelou os dedos dos pés durante todo o inverno.As paredes maciças absorviam a temperatura ambiente no exterior porque a maior parte da superfície estava exposta ao frio, enquanto a temperatura das paredes interiores não conseguia reter calor suficiente do seu fogão a lenha para combater o ar exterior.

A lição aprendida, e confirmada por outras autoridades em construção natural, é que o cob é mais adequado para climas quentes e secos. No entanto, a sua história de utilização em países europeus frescos e húmidos contradiz esta ideia. O cob não se derrete numa confusão lamacenta quando chove. É mais como a cerâmica de terracota que absorve e liberta a humidade. Snell e Callahan escrevem sobre isto em Construção ecológica :

"Construir telhados com boas saliências, levantar o sabugo do chão e cobri-lo com gesso protetor pode proteger o sabugo da chuva e torná-lo durável."

Como é que se constrói com Cob?

"Utilizando muito poucas ferramentas e sem cofragem, faz-se lama espessa e pegajosa e empilha-se", escrevem Snell e Callahan, embora esta possa ser uma explicação demasiado simplificada para a construção com cob. A construção com cob é simples, mas um projeto bem pensado é sempre o ponto de partida.

Como em qualquer projeto de construção, as suas capacidades de observação são as suas melhores ferramentas. Comece por observar, pensar e aprender o máximo que puder sobre o seu local em todas as épocas do ano e em todos os extremos climáticos. Anotar a posição do sol, a direção do vento, a sombra, o fluxo de água e, especialmente, o tipo de solo é um passo de principiante na permacultura. Algumas pessoas observam o seu local durante muitos anos antes de esboçarem um desenho ou de se afundaremuma pá na terra.

Imagine uma casa sem linhas rectas, construída em forma de espiral, curvilínea, em vez de caixas e rectângulos. Prateleiras embutidas, bancos, arcos, janelas arredondadas e lareiras são características bonitas e funcionais frequentemente incluídas nas casas de cob.

Depois de criar o seu projeto, terá de reunir uma equipa. A construção em lama é um esforço de grupo, que provém de culturas que se juntaram para um bem comum, muitas mãos fazendo um trabalho leve. Os workshops de construção natural reúnem pessoas interessadas em ganhar experiência prática e, muitas vezes, oferecem-se como voluntários ou até pagam para participar. Por outro lado, se tentar fazê-lo sozinho, considere que a espigaé provavelmente o sistema de construção natural mais exigente fisicamente e que consome mais tempo.

A construção em cob requer mais alguns passos antes de se poder brincar na lama. O cob por si só não fornece a integridade estrutural da casa. É necessário enquadrá-lo. Existem vários métodos de enquadramento que devem ser explorados minuciosamente e com cuidado. Depois de ter as paredes, portas, canalizações, linhas eléctricas e janelas mapeadas e enquadradas, o cob pode preencher os espaços. Karen Lanier

Fazer a mistura

A consistência real da lama da espiga dependerá do local e dos recursos disponíveis. Um bom ponto de partida é utilizar argila e água suficientes para manter a areia unida e adicionar tanta palha quanto possível. Recomenda-se uma proporção geral de 75 por cento de areia e 25 por cento de argila. Quando molhadas, as minúsculas partículas de argila expandem-se e aderem à areia e à palha, unindo-as e fixando-as no lugar à medida que vão sendo colocadas.seca.

Não desperdice o seu valioso solo superficial na mistura. O húmus ou a matéria orgânica continuarão a decompor-se nas paredes, o que poderá criar fissuras e atrair insectos. Os seixos ou cascalho não ajudarão e são abrasivos para as mãos e os pés que trabalham a mistura. As partículas de silte também não são úteis. Se estiver a tentar utilizar o solo do seu próprio terreno, poderá ter de o alterar adicionando areia ou argila.

O processo de experimentar a sua mistura para encontrar as proporções perfeitas pode ser um esforço longo e lúdico. Documente as suas variações como um cientista, acrescentando e retirando variáveis como o tempo de secagem, a humidade relativa e as percentagens dos vários ingredientes. Gastar tempo para acertar nesta parte reduzirá a frustração mais tarde. A argila funcionará melhor se for demolhada antes de ser misturada, e aA mistura pode ser feita com ferramentas eléctricas ou com várias mãos e pés. Idealmente, o resultado final é uma mistura que resiste a ser arrancada; a lama deve aderir à palha e não se desfazer.

Depois de ter preparado a mistura certa, calcule o volume necessário para todas as paredes e encomende os materiais em conformidade. Pense em todas as várias utilizações para a areia, a palha e o barro e se outras partes do processo de construção os vão utilizar. Saiba onde os vai guardar durante vários meses sem se molharem.

Da mesma forma, pode experimentar várias técnicas de colocação da maçaroca. A ideia básica é integrar os pães numa única massa. O tempo é importante para alisar a maçaroca à medida que constrói as paredes. A maçaroca deve estar suficientemente húmida para ser trabalhada, mas demasiado peso adicionado de uma só vez pode fazer com que a parede se incline. O tempo de secagem dependerá das condições climatéricas; se os tijolos estiverem demasiado secos,tornam-se inviáveis.

Muitas vezes, as paredes da espiga são intencionalmente mais largas na base do que no topo. O afunilamento reforça as paredes de suporte de carga, como as que suportam o telhado. As paredes interiores podem tornar-se uma galeria de artesanato de artistas, onde nichos, janelas de vidro de garrafa e buracos de cubículos acrescentam charme. No entanto, estes são bastante permanentes, e acrescentar prateleiras mais tarde é impraticável.

Aprender antes de construir

A história, a versatilidade e a acessibilidade da Cob fazem dela uma escolha divertida e física como material de construção natural para principiantes. No entanto, como em qualquer trabalho de construção, certifique-se de que obtém aconselhamento profissional. É uma boa ideia ter um engenheiro profissional envolvido e verificar as licenças de construção antes de avançar demasiado com o projeto. A rede de construtores naturais é vasta, forte e crescente.

Para encontrar um workshop prático de construção natural perto de si, consulte os workshops oferecidos pela Cob Cottage Company e pelo The Year Of Mud. Ambos os sites fornecem ligações para excelentes recursos específicos para a sua região e clima.

Ao mesmo tempo que cria o seu próprio habitat natural, também aumenta o seu apreço pelos recursos naturais que transforma no seu abrigo.