Didelphis virginianus O gambá da Virgínia, vulgarmente chamado de "possum", traz um conjunto único de superpoderes animais para a América do Norte. Este animal nativo do sudeste dos EUA e da América Central reflecte os padrões da nossa civilização com a sua presença. Agrupados em áreas de população densa que involuntariamente fornecem um suprimento de alimentos durante todo o ano, os gambás fazem parte da vida quotidiana de muitos.O aspeto deste animal é invulgar e mal compreendido.

O gambá é um super omnívoro

Um mamífero omnívoro pode ser sinónimo de perdas de colheitas e de gado. No entanto, no que diz respeito aos gambás, a maior parte do seu benevolente controlo de pragas passa despercebido: comem ovos, mas também comem lesmas. Comem galinhas, mas também comem roedores. Comem fruta, mas também comem cobras venenosas. Comem coelhos, mas também comem carraças.

Os investigadores estimam que um gambá pode comer entre 4.000 e 5.000 carraças por estação. As hipóteses de sobrevivência dos parasitas sugadores de sangue e portadores de doenças que habitam o pelo de um gambá são apenas de cerca de 3,5 por cento, em comparação com uma taxa de sobrevivência de 50 por cento para as carraças que se prendem a um rato de patas brancas.

Os gambás têm super órgãos

Os sistemas reprodutivos dos gambás e de outros marsupiais são fascinantes. Os machos têm pénis bifurcados, que combinam muito bem com os órgãos internos das fêmeas, que também se dividem em dois. Até os espermatozóides nadam aos pares durante parte da sua viagem.

Os bebés gambás têm o período de gestação mais curto de todos os mamíferos da América do Norte, desenvolvendo-se apenas 12 dias antes do nascimento, e têm apenas o tamanho de uma moeda de dez cêntimos quando nascem. Têm de rastejar às cegas ao longo do terreno peludo do corpo da mãe, à procura de uma teta quente. O facto de serem marsupiais significa que as crias estão calorosamente protegidas na bolsa do abdómen da mãe, onde permanecem e mamam durante cerca de 100dias.

O gambá é super limpo

Os gambás removem mais doenças e perigos do seu jardim do que trazem para dentro. "Fastidioso" é a melhor descrição da limpeza dos gambás; parte da razão pela qual as carraças e outros parasitas não sobrevivem deve-se aos seus hábitos de limpeza minuciosos. Não só evitam doenças, como a raiva, porque têm uma temperatura corporal invulgarmente baixa, como também se alimentam de uma variedade de animais em decomposição; a limpezaAlém disso, os gambás são de alguma forma imunes às picadas e ao veneno das abelhas, escorpiões e cobras, pelo que essas potenciais ameaças também se tornam alimento para os gambás.

O gambá tem super apêndices

Os gambás utilizam as suas caudas preênseis, tal como os macacos, para se pendurarem e obterem mais equilíbrio, mas também utilizam as suas trombas, tal como os elefantes, para transportarem coisas como erva para forrarem as suas tocas.

Os gambás podem emitir um super fedor

Os gambás não lutam para proteger uma toca, mas podem ser um pouco territoriais. Como viajam com as crias, são móveis e podem viver em qualquer lugar - em cavidades de árvores, tocas subterrâneas ou recantos de edifícios. Para manterem os seus limites definidos, os gambás comunicam com outros gambás através de odores característicos que identificam os seus pontos de referência.

Como deve saber, fingem-se de mortos quando se assustam, mas este é um último recurso. Como a maioria dos animais defensivos, podem começar por assobiar, mostrar os seus grandes dentes ou até morder. Também é provável que fujam, recuando submissamente. Se ficarem suficientemente assustados, entram em choque, têm convulsões e excretam um muco esverdeado que cheira a morte. Não confundir com fingimento Os gambás inconscientes são extremamente vulneráveis, pelo que não é um comportamento que apresentem a menos que não tenham outra escolha.

AVISO: Certifique-se de que um gambá está morto antes de o enterrar na sua propriedade ou de o levar para uma zona com predadores. Além disso, tenha a amabilidade de se desviar se vir o que parece ser um gambá morto na estrada, porque pode estar apenas atordoado.

A espécie tem os seus pontos fracos

Apesar das espantosas adaptações que se desenvolveram desde o tempo dos dinossauros (estima-se que o gambá existe há 70 milhões de anos), a espécie tem os seus desafios para navegar nas civilizações humanas. Comer animais atropelados, uma das suas muitas fontes de alimento, encurta consideravelmente o tempo de vida de um gambá. O mesmo acontece com o frio. O corpo do gambá não é capaz de acumular camadas de gordura para isolarO gambá rural tem mais dificuldade em sobreviver, enquanto os seus primos urbanos tiram partido do efeito de ilha de calor das cidades.

Os gambás são animais noturnos, de movimentos lentos, de cérebro pequeno e de baixa altura ao solo. Embora estes atributos possam ser uma vantagem para não serem notados, os gambás são relativamente susceptíveis a predadores, como cães, carros, falcões e coiotes.

Uma mãe que segue o rasto das suas crias desmamadas comunica através de sons de estalidos, enquanto as crias respondem com sons de espirros. Numa área com grande interferência sonora, seria fácil perderem o contacto umas com as outras.

Os machos expandem o seu raio de ação durante a época de reprodução e as fêmeas prolongam o seu tempo de procura de alimentos durante o dia, quando têm de carregar as suas crias em crescimento. Estes períodos de exposição e de risco encurtam as suas vidas e os seres humanos que trabalham na reabilitação da vida selvagem salvam por vezes as crias de bolsas de gambás fêmeas mortas encontradas nas estradas.

Se partilha a sua quinta ou jardim com gambás, certifique-se de que as suas aves domésticas estão bem protegidas e deixe estes pequenos animais de limpeza com os seus turnos noturnos.