Enquanto nos preparamos para a época de reprodução no final deste mês, olhei para algumas das minhas ovelhas e perguntei-me se ainda seriam suficientemente jovens para se reproduzirem com sucesso, o que também me levou a pensar exatamente quanto tempo posso esperar que as minhas ovelhas vivam.

A minha ovelha mais velha tem 6 anos. De acordo com uma pesquisa que encontrei sobre a duração da vida das ovelhas, a média de vida é de cerca de 10 a 12 anos. (Nota: algumas raças são conhecidas por viverem mais tempo, como a ovelha Merino. A ovelha mais velha registada tinha 23 anos e, sim, era uma Merino!)

Assim, para uma ovelha Cheviot do Norte do país, a minha rapariga ainda tem muito tempo de vida, ou seja, com uma boa alimentação, uma boa saúde e talvez uma dose de sorte, ainda lhe restam alguns anos.

No que diz respeito à reprodução, o sítio Web Sheep 101 diz que a maioria das ovelhas são mais produtivas entre os 3 e os 6 anos de idade. Depois de atingirem os 7 anos, as suas capacidades reprodutivas começam a diminuir. No entanto, se forem bem tratadas e tiverem uma boa alimentação, algumas ovelhas podem dar à luz cordeiros até aos 10 anos de idade!

Numa quinta maior, as ovelhas de idade mais avançada podem ser abatidas aos 6 anos ou mais cedo para dar lugar a reprodutores mais jovens e saudáveis. No entanto, na nossa pequena quinta, as ovelhas serão utilizadas para reprodução enquanto forem capazes - e saudáveis!

Os dentes são a chave para a saúde

Eu tinha apenas uma vaga ideia da importância dos dentes de uma ovelha para dizer a sua idade e, além disso, prever a sua eventual saúde (ou falta dela).

Em primeiro lugar, os borregos nascem sem dentes, mas nascem com oito "dentes de leite" aos poucos meses de idade. O que realmente me surpreendeu foi que, tal como os humanos e outros mamíferos, os borregos perdem os dentes de leite!

Por volta de um ano, a ovelha terá dois incisivos permanentes. Um segundo par de dentes de leite é substituído por volta dos dois anos. Aos 4 anos, uma ovelha adulta terá uma dentição adulta completa, que inclui incisivos e molares na parte de trás da boca.

Mas como pode imaginar, uma ovelha a pastar usa a sua boca para puxar e triturar tudo o que entra na sua boca. À medida que as ovelhas envelhecem, os seus dentes acabam por se desgastar, partir ou mesmo cair. É necessário vigiar as suas ovelhas mais velhas para ter cuidado com a perda de peso ... especialmente se a razão forem problemas dentários.

Nessa altura, é melhor falar com o seu veterinário para ver o que ele recomenda para alimentar uma ovelha com problemas dentários.

Posso dizer-lhe que verificar os dentes das ovelhas não é a coisa mais fácil de fazer, mas comecei a fazê-lo durante a desparasitação, a tosquia ou outras tarefas do género.

Bem, agora que sei que a minha ovelha mais velha é capaz (espero eu) de dar à luz mais cordeiros, vou manter um olho especial na sua saúde e os seus dentes para garantir que ela está a receber a nutrição de que necessita.