As expressões "explorações agrícolas industriais" e "agricultura industrial" são muito utilizadas hoje em dia - e muitas vezes de forma negativa. Para quem não está familiarizado com os diferentes modelos de agricultura, pode perguntar-se: "Afinal, o que é uma exploração agrícola industrial?"

O que é uma exploração agrícola industrial?

Uma exploração agrícola industrial é um modelo agrícola em que a produção de gado é feita para se enquadrar num sistema semelhante a uma fábrica, muitas vezes densamente povoado e em espaços interiores. A produção industrial de gado pode causar problemas graves:

• O ambiente que rodeia uma exploração agrícola industrial é afetado pelo escoamento de resíduos e nutrientes.
• A saúde humana é afetada pela utilização excessiva de antibióticos para tratar os animais.
• O bem-estar dos animais é afetado devido à sobrelotação destas instalações agrícolas, uma vez que os animais têm normalmente um espaço, alimentação e socialização limitados.

De acordo com a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais, 99% do gado criado nos Estados Unidos provém de explorações industriais.

O efeito das explorações agrícolas industriais nos animais

Uma vez que as explorações agrícolas industriais tentam colocar o maior número possível de animais num espaço, os animais podem sofrer muito com a proximidade, muitas vezes sem acesso a ar fresco, erva ou luz solar. As doenças, a angústia mental e a morte prematura são comuns nestas operações de agricultura intensiva.

Galinhas e outras aves de capoeira

As aves de capoeira - desde galinhas a patos e perus - sofrem alguns dos piores maus tratos em confinamento. No caso das galinhas poedeiras, começa-se por abater os machos, que não põem ovos nem produzem carne de qualidade, através de gaseamento, sufocação ou mesmo trituração viva.

Uma vez em confinamento, as aves raramente saem das gaiolas e são frequentemente alimentadas com doses regulares de antibióticos para promover o crescimento e combater as doenças que este confinamento favorece. Sem espaço para se exercitarem, as galinhas poedeiras podem sofrer de osteoporose e outras doenças relacionadas. As galinhas poedeiras são regularmente forçadas a fazer a muda - um ciclo em que a postura cessa naturalmente durante várias semanas e uma ocorrência antieconómicapara uma exploração industrial - através de mudanças extremas e stressantes na dieta e na exposição à luz, levando à morte de milhares de galinhas por ano.

Bovinos de corte

A produção industrial de bovinos de carne é tão dura para o gado como qualquer outro tipo de confinamento em fábricas. Muitas vezes forçado a passar toda a sua vida ombro a ombro em confinamentos enlameados, o gado sofre de muitos problemas, desde doenças a stress mental. Estes animais podem também ser manipulados cirurgicamente para remover os chifres.

Gado leiteiro

Os bovinos leiteiros, que são frequentemente mantidos em recintos fechados, sofrem de muitos problemas relacionados com a má qualidade do ar, a falta de exercício e a sobrelotação. A infeção do útero é comum e, tal como acontece com as raças de carne, os cornos e as caudas das vacas leiteiras são frequentemente removidos cirurgicamente. Os bovinos leiteiros machos são enviados para confinamentos ou transformados em vitela (carne de vitela), o que implica desmamar os vitelos das mães muito cedo e depoisamarrar ou enjaular firmemente os animais jovens para incentivar um produto mais tenro.

Porcos

Uma vez que os porcos são criaturas tão inteligentes - até mais inteligentes, em alguns casos, do que os caninos ou os chimpanzés - o seu sofrimento mental em confinamento pode ser bastante trágico. O seu sofrimento físico - incluindo problemas respiratórios devido à inalação de amoníaco, problemas ósseos e má saúde cardiovascular devido à falta de exercício - só agrava a sua angústia mental.As gaiolas de gestação, que são igualmente pequenas, são conhecidas por restringirem o exercício ao ponto de se dizer que as porcas enjauladas têm dois terços da densidade óssea das porcas não enjauladas, o que leva a ossos partidos, infecções, movimentos dolorosos e morte.

Aquacultura

Temos tendência a ignorar o peixe quando falamos de produção animal industrial, mas quase metade do peixe que consumimos provém de explorações industriais. Tal como todos os animais criados em explorações industriais, estes são confinados a espaços apertados e maltratados, o que resulta em mortes significativas na população de peixes. As doenças são galopantes na produção de peixe, tal como a crueldade animal. O processamento destes animais é frequentemente excruciantedolorosas e mal tratadas, talvez mais para os peixes do que para qualquer um dos animais acima referidos.

Preocupações com a agricultura industrial

Bem-estar dos animais

Na maioria dos casos, as explorações industriais negligenciam a saúde e o bem-estar dos animais que utilizam, colocando o lucro e a produtividade acima das necessidades do animal. Nalguns casos, como o das galinhas, existem muito poucas leis para as proteger de um tratamento desumano.

Impacto ambiental

A concentração de animais leva a uma concentração de resíduos que, quando mal geridos, chegam aos nossos cursos de água e ao ar. O metano, um poluente poderoso, é emitido a níveis tão elevados que a agricultura industrial produz atualmente um terço dos nossos gases com efeito de estufa.

Efeitos na saúde humana

A utilização excessiva de antibióticos na agricultura industrial é um dos principais factores que contribuem para o aumento da prevalência das perigosas bactérias resistentes aos medicamentos, apelidadas de "superbactérias". Também ingerimos estes antibióticos na nossa água e através destas carnes, o que se diz contribuir para a obesidade. Para além dos antibióticos, sabe-se que as carnes criadas em explorações agrícolas industriais também contêm matéria fecal, pus, hormonas e menosnutrientes.

Leis relativas às explorações agrícolas industriais

Leis federais

De acordo com a Humane Society e o Animal Legal Defense Fund, não existem leis federais que regulem as condições em que os animais de criação são criados. De facto, são frequentemente apresentadas leis ao legislador que procuram limitar a quantidade de restrições que podem ser colocadas às explorações industriais - as chamadas leis "ag gag", que procuram criminalizar as investigações sobre as práticas destas explorações.

Leis estaduais

Existem leis estatais sobre a crueldade contra os animais, que podem afetar as operações nas explorações industriais, mas estas leis raramente são aplicadas "devido a factores como recursos de investigação limitados e ao facto de a maior parte dos abusos ocorrerem à porta fechada e em instalações sem janelas", segundo o Animal Legal Defense Fund.

O que pode fazer em relação às explorações agrícolas industriais

Para usar as palavras de muitos grandes escritores e pensadores antes de mim, "Vote com as suas refeições". As explorações agrícolas industriais só existirão se houver procura. Coma apenas carne alimentada com capim ou carne de pasto de uma fonte de confiança - de preferência de um agricultor próximo. Além disso, envolva-se em organizações de direitos dos animais ou em grupos locais na sua área para ajudar ao nível do terreno. Caso contrário, procure vegetais e cogumelos para oNão criar procura é o impacto mais direto que se pode ter.