Os benefícios de criar um bando em liberdade são vastos e variados, com o resultado geral de que as aves mantidas ao ar livre 24 horas por dia, 7 dias por semana - ou pelo menos durante a maior parte do dia - são mais activas e mais saudáveis do que as suas congéneres mantidas no galinheiro. Se optar por criar as suas aves em liberdade total, elas devem poder abrigar-se debaixo de estruturas. As galinhas sem acesso a um alojamento seguro correm maior risco de serem vítimas depredadores.

Padrões de predação

Os falcões e outras aves de rapina, os guaxinins, as raposas, as doninhas, os gambás, os coiotes, as doninhas, os roedores e os ursos são apenas alguns dos animais que consideram as suas aves um petisco saboroso.

É importante lembrar que os cães e gatos domésticos - quer sejam seus ou de um vizinho - também representam uma ameaça muito real para os bandos criados em liberdade.

Pode ser útil verificar quais os predadores que colocam as suas galinhas em maior risco, para determinar a melhor forma de proteção. As lojas de rações locais e outros proprietários de galinhas da sua área podem fornecer informações sobre os predadores regionais que ameaçam as suas galinhas. Se as suas aves já estiverem a ser atacadas, anotar a hora do dia em que desaparecem, bem como o local do corpo da ave onde se encontram os ferimentos, pode ajudarpara descobrir o instigador.

Aves de rapina

As aves de rapina podem ser encontradas em toda a América do Norte, mas a forma como ameaçam as galinhas criadas ao ar livre pode variar consoante a espécie.

Os falcões e os gaviões tentam apanhar as aves durante o dia, enquanto as corujas atacam frequentemente à noite. Os falcões são predadores persistentes, matando apenas uma ou duas galinhas de cada vez, mas regressando repetidamente a um bando desprotegido. Os falcões normalmente decapitam as galinhas, comendo a carne do peito e as entranhas. As corujas podem deixar para trás um monte de penas e outras partes não comestíveis, mas se forem pintos que estão a matar,podem levar a ave inteira.

Muitas destas aves estão protegidas a nível federal, pelo que não é possível disparar sobre elas ou atirar-lhes para as afugentar sem a ameaça de uma pesada multa ou mesmo de uma pena de prisão.

Em vez disso, utilize estas dicas para proteger o seu bando de ameaças voadoras.

Disfarçado

Deixe as suas galinhas à solta em locais onde haja cobertura, como arbustos, árvores ou edifícios onde se possam esconder. As galinhas vêem muitas vezes os ataques a aproximarem-se e fogem e escondem-se.

Se as suas aves têm uma área onde passam frequentemente o tempo, considere a possibilidade de instalar uma rede - ou mesmo um telhado sólido - sobre a área aberta para limitar a sua acessibilidade a falcões e corujas

Boa noite

As corujas caçam durante a noite, por isso, coloque o seu bando no galinheiro antes do anoitecer. Richard Pratt/Shutterstock

Decoração assustadora

Considere a possibilidade de utilizar tácticas de medo, tais como pendurar fita reflectora, latas de tarte velhas, CDs ou cata-ventos brilhantes para que girem e criem flashes de luz brilhantes, dissuadindo as aves de rapina. (Não utilize espelhos, pois podem provocar um incêndio.) Note que cada uma destas tácticas pode não funcionar com todas as aves que ameaçam as suas galinhas

Os chamarizes, tais como os espantalhos, também podem manter as aves de rapina na expetativa, mas devem ser mudados de lugar com frequência para que as aves não se habituem a eles e não se sintam intimidadas por eles

Loud & Proud

Utilize várias soluções ruidosas, como sinos de vento ou um rádio, para fazer parar até o falcão mais persistente. É importante que (tal como os chamarizes) o som seja mudado de vez em quando para que as aves não se habituem a ele.

Utilize uma sela de galinha concebida para confundir os predadores aéreos. Esta peça de equipamento não é desconfortável para a sua ave e não vai assustar os seus companheiros de bando, mas vai fazer com que os atacantes aéreos façam uma pausa.

Coiotes

Os coiotes estão activos 24 horas por dia, mas os que vivem mais perto de áreas urbanas tendem a ser mais activos à noite. Uma espécie canina que pode pesar até 15 quilos, os coiotes encontram-se em toda a América do Norte. São extremamente capazes de escavar e saltar. São conhecidos por escalar cercas com mais de 1,5 metros de altura. Embora os coiotes possam caçar em matilhas, normalmente caçam sozinhos quando procurampresas mais pequenas.

As formas de impedir que os coiotes se alimentem dos seus amigos de penas incluem as seguintes.

Guardas

Utilize animais de guarda treinados, como cães, burros ou lamas, para proteger o seu rebanho, tanto em liberdade como num galinheiro (a palavra-chave aqui é "treinados").

Vedações & Manutenção

Os coiotes são omnívoros e comem tudo, desde insectos e plantas a animais mortos na estrada e gado. Os coiotes são atraídos pelo cheiro, pelo que retirar a comida das galinhas à noite (do galinheiro ou do campo) pode ser fundamental para não atrair a atenção indesejada dos coiotes.

Instale "rolos de coiote" no topo das cercas para impedir o acesso ao seu rebanho. Estas engenhocas rolam quando o coiote tenta empurrá-las, frustrando os seus esforços para entrar

Se os ataques de coiotes são a sua principal preocupação (e não os ataques vindos de cima), elimine os arbustos e outras áreas onde um coiote se pode esconder enquanto persegue uma presa.

Escavar: Escavar é o método preferido de entrada de um coiote. Para impedir o acesso, instale uma tela de ferragens 2 pés abaixo das cercas.

Iluminar

Coloque dissuasores visuais alimentados por energia solar à volta do perímetro das galinhas. Quando activados, emitem luzes vermelhas brilhantes e intermitentes para afugentar os predadores das galinhas.

Raposas

Os ataques de raposas podem ser muito difíceis de evitar: elas podem escavar por baixo das vedações e espremer-se através de pequenos buracos, removendo galinhas sem qualquer evidência, mesmo durante o dia.

Se não tiver a certeza de como a raposa tem acesso ao seu galinheiro durante a noite (ou se não tiver a certeza do que está a roubar as suas galinhas), pode valer a pena instalar uma câmara de vigilância para ver exatamente como - e quem - está a entrar durante a noite.

• Utilize vedações resistentes se souber que tem raposas nas suas áreas. A rede de galinheiro não é, muitas vezes, suficientemente resistente para as manter afastadas.
• Instale luzes de deteção de movimento à volta do galinheiro.
• Para manter as raposas atentas, percorra as cercas à volta do local onde as galinhas ficam em alturas irregulares e verifique se existem buracos e pontos fracos nas cercas.
• Remova os locais onde a raposa se pode esconder perto do galinheiro, pois a falta de cobertura deixá-la-á menos confiante (mais uma vez, só remova estas áreas se os falcões não forem a sua principal preocupação).
• Pense em arranjar um galo, que é protetor do seu bando e fará soar o alarme se uma raposa (ou outro predador) estiver à vista.
• Estas galinhas da Guiné são ferozmente territoriais e lutam contra tudo o que desafia a sua autoridade.

Ratos, doninhas, furões e texugos

Encontrados em bolsas por toda a América do Norte, cada um destes Mustelídeos pode causar estragos em bandos de quintal. Todos conseguem espremer-se através de pequenas aberturas em cercas e galinheiros, e muitas vezes matam várias aves numa só invasão.

Os texugos, em particular, são hábeis a escavar e a trepar, por isso é imperativo que coloque o seu rebanho à noite e o proteja dos ataques que vêm de cima e de baixo. Se os texugos vivem na sua área, experimente estas soluções.

• Retire a comida do galinheiro à noite para eliminar a tentação das refeições fáceis.
• Utilizar materiais resistentes para conceber e fixar a porta (os texugos são fortes!).
• Opte por uma vedação forte e instale-a no subsolo (cerca de 10 polegadas de profundidade).
• Utilizar uma vedação eléctrica ou uma rede electrificada para aves de capoeira para impedir as invasões.
• Considere a possibilidade de pulverizar aromas de menta, citronela, eucalipto ou pimenta quente nos locais onde as suas galinhas se reúnem. Estas criaturas detestam cheiros fortes.
• Se tem um cachorro, coloque uma cama onde ele se deitou fora do recinto do galinheiro para desencorajar as visitas nocturnas.

Guaxinins

Os guaxinins são notoriamente astutos, associando-se frequentemente a outros da sua espécie para coordenar um ataque às galinhas. Os guaxinins têm cinco dedos compridos com uma garra na extremidade de cada um, o que os torna particularmente hábeis e mortais para as galinhas, pois podem facilmente abrir e segurar fechaduras e trincos.

Os guaxinins são bastante preguiçosos por natureza. São atraídos pela comida, mas encontrarão a forma mais fácil possível de a obter. Os ovos e os pintos bebés são particularmente vulneráveis. Para proteger o seu bando, considere o seguinte.

• Recolher os ovos duas vezes por dia.
• Coloque os pintos na rua apenas quando estiverem prontos para evitar atrair guaxinins para uma refeição rápida.
• Utilizar uma fechadura mais complicada do que um simples parafuso de correr ou um trinco para impedir a entrada indesejada em recintos e galinheiros.

Gambás

As doninhas são conhecidas pela sua capacidade de chupar ovos. São também conhecidas por roubarem ovos e pintos, e muitas vezes ferem as galinhas adultas que impedem a sua ação. Para além da sua letalidade, o seu odor caraterístico é mais uma razão para as manter afastadas.

Para manter o seu rebanho seguro, considere os seguintes pontos.

• Instalar uma tela à volta do galinheiro para evitar que as galinhas se instalem debaixo das estruturas.
• Prenda as doninhas e realoje-as, se a legislação local o permitir.
• Coloque panos embebidos em amoníaco à volta do quintal, dentro ou em cima de recipientes metálicos - como latas de café velhas ou folhas de biscoitos - para evitar que o amoníaco se infiltre no solo.
• Polvilhe pimenta de caiena à volta das linhas da vedação, do galinheiro e de qualquer outro sítio onde as galinhas passem tempo. As doninhas não suportam o cheiro.

Qualquer animal que esteja suficientemente esfomeado trabalhará diligentemente para contornar qualquer dissuasor que instale para manter o seu bando em segurança. Conhecer os predadores da sua área e preparar-se para o seu modo de entrada preferido ajudará muito a manter as suas galinhas seguras.

Mais informações

Encomendar pintos no outono para ter ovos na primavera

A primavera é sinónimo de bebés. À medida que as temperaturas sobem, os dias tornam-se mais longos e os animais ficam mais brincalhões. As galinhas chocas passam mais tempo sentadas em cima dos ovos e os pintos começam a aparecer nas lojas de rações. Não é de surpreender que a primavera seja também a estação em que a maioria das pessoas inicia os seus bandos. Mas um número crescente de criadores de galinhas está a acrescentar bandos de outono às suas explorações.

Na próxima primavera, quando os outros criadores de bandos estiverem a montar as suas criadeiras e a receber novos pintos na exploração, os pintos que comprou no outono já estarão a pôr ovos. Poderá também obter mais ovos de pintos nascidos no outono.

A razão: os pintos comprados na primavera só começam a pôr ovos no outono. Assim que os seus sistemas reprodutivos entram em ação, os dias tornam-se mais curtos, o que envia o sinal de que é altura de abrandar a produção de ovos durante o inverno.

Em contrapartida, os pintos nascidos no outono atingem o máximo de produção na primavera, pondo quase um ovo por dia (dependendo da raça). Se adquirir pintos no outono, eles estão a amadurecer durante a primeira parte do inverno e podem adiar a postura um pouco mais.

Mas quando começarem a pôr ovos na primavera, a época ideal de postura, vão estar prontas para partir.

A adição de pintos no outono pode também impedi-lo de manter o galinheiro iluminado para uma produção sustentada de ovos. O escalonamento das novas adições ao seu bando, adicionando alguns pintos na primavera e outros no outono, proporcionará normalmente uma produção durante todo o ano sem a fonte de luz adicional.

Este artigo foi originalmente publicado na edição de setembro/outubro de 2022 da Quintas de lazer revista.