As galinhas saudáveis podem viver 12 anos ou mais, embora normalmente passem do seu auge aos 3 ou 4 anos de idade. No tempo em que as galinhas eram criadas principalmente para a produção de ovos e de carne, raramente eram mantidas para além da sua idade de ouro. Hoje em dia, quando muitas galinhas se tornam animais de estimação queridos no quintal, os seus detentores não estão muitas vezes preparados para as transformações que ocorrem à medida que uma galinha envelhece.galinhas que vivem até uma idade madura.

1. aparência & amp; atividade

À medida que a galinha envelhece, as suas pernas e patas tornam-se mais grossas e ásperas. Algumas galinhas - sobretudo as grandes galinhas Old English games - têm esporas. Quanto mais velha for a galinha, mais compridas serão as esporas.

As galinhas mais velhas desenvolvem esterno rígido, em comparação com o esterno mais flexível das frangas; as mais velhas têm também músculos mais firmes e uma pele mais espessa e dura, em comparação com os músculos moles e a pele fina como papel, algo translúcida, das frangas.

As galinhas mais velhas sentem-se geralmente mais pesadas e sólidas, a não ser que desenvolvam uma das condições que fazem com que uma galinha envelhecida perca peso. À medida que uma galinha envelhece, tende a ser menos ativa, movendo-se menos rapidamente do que no passado, e muitas vezes caminha um pouco rigidamente. Num bando que inclua galinhas jovens, as galinhas mais velhas perdem gradualmente a sua posição na hierarquia.

2. menos ovos

Quanto mais velha for a galinha, menos ovos põe e com menor regularidade. Para uma galinha saudável, a produção de ovos diminui cerca de 10% por ano, em comparação com a taxa de produção do primeiro ano.

Por exemplo, é de esperar que uma galinha que põe 180 ovos no seu primeiro ano ponha:

• Cerca de 160 ovos no seu segundo ano
• 110 ovos por ano aos 4 anos de idade
• 55 ovos por ano aos 8 anos de idade
• 35 ovos aos 10 anos de idade

Uma galinha saudável que viva até aos 10 ou 12 anos de idade deve continuar a pôr pelo menos alguns ovos. Uma galinha que deixe de pôr ovos tem alguma condição que interfere com a postura - muitas vezes a condição é a obesidade (ver a secção "Sinais de obesidade" abaixo).

3. ovos maiores

Embora uma galinha mais velha ponha menos ovos, os ovos são maiores, as cascas são mais finas e a albumina é mais líquida. Se a galinha puser ovos com cascas castanhas, as cascas serão de um tom mais pálido de castanho. A explicação habitual é que, à medida que os ovos da galinha aumentam de tamanho, a mesma quantidade de pigmento castanho tem de cobrir uma superfície maior.

Esta explicação, no entanto, não explica porque é que a extremidade pontiaguda do ovo tende a ser mais clara do que a extremidade arredondada.

4. excesso de gordura

Quando uma galinha de quintal envelhece, pode ter tendência para a obesidade, especialmente se for alimentada com uma dieta inadequada ou com demasiadas guloseimas.

As galinhas evoluíram com a capacidade de desenvolver uma almofada de gordura abdominal para ser utilizada como reserva de energia durante os períodos em que a forragem é escassa. A maioria das galinhas jovens, especialmente as aves activas criadas ao ar livre, têm uma almofada de gordura relativamente fina. Em geral, uma galinha mais velha tem uma almofada de gordura mais espessa do que uma galinha mais jovem.

As galinhas velhas, especialmente as galinhas inactivas alimentadas com demasiados cereais, podem acumular enormes quantidades de gordura, ao ponto de a cavidade abdominal ficar praticamente cheia de gordura.

As galinhas de raças pesadas, que se caracterizam por serem resistentes ao frio, conservam mais facilmente a gordura do que as raças mediterrânicas mais leves e, por conseguinte, tornam-se mais facilmente obesas. Para além de interferir com a postura, a obesidade pode provocar problemas de saúde significativos.

5. mudança de sexo

A mudança espontânea de sexo é um fenómeno em que uma galinha desenvolve as características de um galo. Uma galinha tem dois ovários, mas apenas o esquerdo produz ovos, enquanto o direito permanece subdesenvolvido.

Se o ovário esquerdo ficar inativo, o tecido testicular do ovário direito é estimulado a entrar em atividade, o que faz com que a galinha receba uma dose da hormona masculina responsável pelo canto, pelo aumento da crista e pelo desenvolvimento da plumagem masculina.

Por vezes, uma galinha idosa canta durante os períodos sem postura, quando as hormonas masculinas exercem maior influência do que as femininas. A mudança de sexo numa galinha idosa indica que ela está a chegar ao fim da sua vida produtiva. A mudança de sexo espontânea pode ocorrer mais cedo na vida de uma galinha se o bando não tiver um galo ou se a galinha tiver uma infeção, um tumor ou outra doença.

6. ninhada adiada

Algumas raças raramente se tornam chocas quando são jovens, mas podem chocar à medida que envelhecem. Esta caraterística de choco diferido é especialmente típica dos Chanteclers e dos Fayoumis. As galinhas individuais de outras raças podem ter choco diferido, assim como as galinhas resultantes de um cruzamento entre uma galinha de uma raça que normalmente choca e um galo de uma raça conhecida pela falta de choco.

Mesmo que a produção de ovos de uma galinha diminua com o passar do tempo, se ela tiver um historial de criação de pintos com sucesso (diferido ou não), continuará a ser uma boa mãe galinha apesar da sua idade.

Barra lateral: Sinais de obesidade

Uma galinha pode estar a acumular uma quantidade não saudável de gordura se:

• Põe muito poucos ovos para a sua idade.
• Os seus ovos têm uma casca de má qualidade.
• Põe frequentemente ovos com várias gemas.
• Põe os ovos à noite.
• Ela prolapsa - o tecido cor-de-rosa sobressai do seu respiradouro depois de passar um ovo.

Este artigo foi originalmente publicado na edição de novembro/dezembro de 2019 da Galinhas revista.