Pensa que não precisa de lavar aquela maçã biológica do mercado dos agricultores? Pense de novo. É biológica e cultivada localmente, é certo, mas essa maçã desenvolveu-se ao longo de muitos dias num ambiente não controlado, foi colhida e embalada por mãos que não eram as suas e esteve em contacto com superfícies incalculáveis.doenças transmitidas.

"Os produtos frescos são um produto agrícola em bruto", afirma Catherine Strohbehn, PhD, RD, CP-FS, especialista em extensão de gestão de hospitalidade e professora na Universidade Estatal de Iowa. "Como parte da produção, estão expostos a potenciais contaminantes de fontes ambientais e humanas. É muito difícil controlar os pássaros que voam por cima ou os animais, por isso é sempre uma boa ideia lavar um produto antes de o utilizar.comer".

Quer se trate de produtos locais, biológicos ou mesmo da sua própria horta, uma lavagem rápida é a melhor forma de garantir que desfruta dos seus frutos e legumes de forma saudável, com menos risco de ingerir bactérias ou produtos químicos nocivos. Isto também se aplica aos produtos que descasca antes de comer. "A lâmina da faca pode puxar contaminantes do exterior através da polpa, por isso, mesmo que a casca do abacate não seja comida, o utensílio utilizado paraÉ por isso que as superfícies de contacto - mãos, facas, tábuas de corte, recipientes, lavatórios, etc. - devem ser limpas e higienizadas antes de entrarem em contacto com produtos frescos", afirma Strohbehn.

Encontrará nas prateleiras das mercearias produtos comercializados como lavagens de frutas e legumes, mas estes não são necessários.

"Muitos produtores utilizam algum tipo de agente de limpeza/sanitização pós-colheita para reduzir as cargas microbianas... mas para os consumidores, a água corrente continua a ser tão eficaz como os produtos comprados", afirma Strohbehn.

A maioria das fontes, incluindo o USDA e o Council for Agricultural Science and Technology, recomenda a utilização de água 10 graus F mais quente do que o produto para evitar a transferência microbiana para o produto.

Para algumas frutas e legumes, basta um bom enxaguamento. Utilize estas dicas para limpar melhor estes tipos de produtos:

• Mergulhe a alface e outras folhas verdes em água fria durante alguns minutos para ajudar a soltar e a remover a terra e a sujidade. Utilize uma tigela grande e limpa em vez do lava-loiça, que pode conter mais agentes patogénicos. "Se utilizar a abordagem do 'banho' em vez do 'duche', certifique-se de que repete algumas vezes ou utilize um coador/filtro na tigela", diz Strohbehn.
• A Food and Drug Administration recomenda que se esfreguem os produtos de qualidade, como as raízes, os melões ou os pepinos, com uma escova limpa e em água corrente para remover o máximo possível de sujidade e bactérias.
• Para remover a sujidade dos cogumelos, a Colorado State University Extension sugere a utilização de uma escova macia sob água corrente ou a limpeza dos cogumelos com uma toalha de papel húmida.

O único produto que não deve ser lavado antes de ser consumido é aquele que é vendido como "pronto a comer", tal como a mistura de salada ensacada, tendo sido lavado pelo produtor ou embalador. Lavar novamente este produto já limpo tem um maior potencial para introduzir bactérias do que para as enxaguar, de acordo com Strohbehn.

Para prolongar o seu tempo de conservação, não lave os seus produtos até estar pronto para os utilizar, exceto se estiverem muito sujos.

Para além da lavagem

O manuseamento adequado não se fica pelo lava-loiça. "Alguns produtos frescos têm de ser mantidos no frigorífico depois de lavados e/ou cortados", diz Strohbehn. "Os melões cortados, os tomates cortados e as folhas verdes devem ser mantidos a uma temperatura inferior a 41 [graus] F." Guarde as frutas e os legumes refrigerados longe da carne crua e certifique-se de que os pingos de carne não entram em contacto com os seus produtos.

No jardim

Para os produtos cultivados em casa, a redução do risco de contaminação começa na horta. Siga estas directrizes para cultivar os produtos mais seguros:

• Uma vez que a parte comestível emerge, irrigar as culturas alimentares apenas com água potável.
• Não aplique composto ou estrume não tratado no solo de culturas alimentares nos 120 dias seguintes à colheita, se a parte comestível estiver em contacto com o solo; não aplique em solos de outras culturas nos 90 dias seguintes à colheita.
• Manter os animais de estimação e os animais selvagens fora do jardim.
• Coloque a sua horta o mais longe possível de currais de animais e de pilhas de compostagem.
• Evite que a água da chuva e a irrigação escorram dos currais dos animais e dos montes de compostagem para o seu jardim.
• Lavar as mãos, as luvas de colheita, as facas e os recipientes antes da colheita.

Com muitos factores ambientais e de manuseamento fora do seu controlo, pode reduzir o risco de doenças de origem alimentar para si e para a sua família com um pouco de esforço e uma preparação cuidadosa dos produtos.

Este artigo foi originalmente publicado na edição de março/abril de 2014 da Casa de quinta de lazer.