A palavra seca pode ser absolutamente avassaladora. Evoca imagens de folhas de tomate murchas, fendas profundas na terra e estradas de terra poeirentas. Desde períodos de seca localizados a épicas faltas de água de proporções do Dust Bowl, os agricultores há muito que suportam as secas como mais um desafio para os seus negócios. Para os agricultores principiantes, a falta de experiência aumenta o stress. Será que vai haver uma seca?A quinta aguenta-se nestas condições?

A Casa Branca estima que cerca de dois terços dos Estados Unidos sofreram secas em 2012, o que custou 30 mil milhões de dólares só à economia agrícola. Embora não possamos evitar que as secas aconteçam, podemos tomar várias medidas para atenuar os danos causados se e quando elas ocorrerem.

Quando começar a pensar num plano de resiliência da exploração agrícola para a seca, tenha duas coisas em mente:

1. como a quinta armazena a água
2. a melhor forma de conservar cada gota preciosa depois de a ter

Criar agora um plano de gestão fiável e sustentável para a água pode poupar muito trabalho mais tarde.

1. avaliar o seu abastecimento de água

Embora a utilização de fontes de água municipais possa ser conveniente, os custos podem aumentar rapidamente e as restrições de água podem impedi-lo de utilizar essa água durante uma seca.

Uma propriedade agrícola ideal deve ter água em abundância através de um poço profundo ou de uma nascente com uma bomba a funcionar. Lagos, riachos e ribeiros podem contribuir para o abastecimento de água da exploração agrícola em tempos secos. Alguns estados, particularmente no oeste dos EUA, têm leis e restrições sobre a utilização de direitos de água, mesmo na sua própria propriedade.As regras são as do local onde se vive.

2. captar a água da chuva

Depois de encontrar a sua quinta, é altura de começar a planear as infra-estruturas da quinta. A água deve ser um dos seus primeiros pensamentos enquanto planeia as cercas, os anexos, etc. Trabalhe para situar as culturas e o gado de forma a que o abastecimento de água seja facilmente acessível.

Quando a precipitação cair na sua propriedade, esteja preparado para captar o máximo possível através da utilização de barris de chuva e tanques de água. Para garantir que tem armazenamento de água suficiente para satisfazer as necessidades do gado, consulte a lista útil do USDA sobre o consumo de água por animal.

3. construir um solo saudável

Os tanques não são certamente o único local para armazenar água. Um solo saudável com muita matéria orgânica retém melhor a humidade do que um solo pobre e denso, por isso continue a adicionar composto à sua terra.

Os vales, que são valas fechadas construídas ao longo do contorno natural das terras agrícolas, também podem ser úteis para captar a água e afundá-la no solo. Ao contrário de uma vala, onde a água corre para outro local, os vales retêm a água como uma banheira, abrandando-a e permitindo-lhe o máximo de tempo para ser absorvida pelo solo.beneficiar da humidade adicional.

4. fazer um plano de conservação da água

Agora que conseguiu armazenar bastante água na sua exploração agrícola, o que se segue? Utilizar de forma conservadora a água que poupou é fundamental para sobreviver a condições de tempo seco. Há várias formas de conservar água na sua exploração agrícola:

• Minimize a evaporação plantando as culturas mais próximas umas das outras e utilizando uma cobertura vegetal pesada para cobrir o solo.
• Utilize sistemas de irrigação, como linhas de gotejamento, que proporcionem um impacto máximo e direcionado sem perder humidade devido a pulverização excessiva ou evaporação.
• Programe as horas de rega para a parte fresca e inicial do dia para manter a evaporação no mínimo. Não regue a menos que tenha a certeza de que o solo precisa - utilize um medidor de humidade do solo se não tiver a certeza.
• Remova as ervas daninhas com frequência para não desperdiçar humidade em algo que não se destina à colheita.
• Se a sua carga de culturas atual estiver a consumir demasiada água para a sua área, considere mudar o que planta ou alterar as rotações de culturas. Seleccione plantas nativas e plantas que se desenvolvam com pouca humidade. Na horta, procure sementes rotuladas como "resistentes à seca" ou "tolerantes à seca".

Para uma lista mais completa de sugestões para a preparação para a seca, visite o sítio Web do Serviço Nacional de Conservação de Recursos do USDA.

5. ter consciência da água

Se tiver planeado com antecedência, haverá menos razões para entrar em pânico quando a seca se instalar. No entanto, continua a ser importante monitorizar a situação da água na sua exploração agrícola e distribuí-la de forma sensata. Para ver se a sua área está a passar por condições de seca ou de seca total, visite o U.S. Drought Monitor do Centro Nacional de Mitigação da Seca. Este útil sítio Web, produzido pela Universidade de Nebraska-Lincoln, o USDA e oa Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, acompanha a precipitação e as condições climáticas para mapear os padrões de seca em todo o país.

As condições de seca também podem causar problemas de toxicidade para o gado. Os níveis de nitrato podem aumentar na forragem, provocando doenças e morte. Mesmo que tenha água suficiente armazenada na quinta, a qualidade da água pode ser um problema durante o tempo quente e seco. Se a sua área estiver a sofrer uma seca grave, fale com a sua agência de extensão local para organizar testes à sua água e forragem para protegergado.

Lembre-se, a melhor altura para começar a planear uma potencial seca é agora. Não seja apanhado sem um plano quando ocorrer uma catástrofe. Utilize estas ideias simples hoje para preparar a sua nova exploração agrícola para o tempo seco.

Obtenha mais ajuda para preparar a sua exploração agrícola para a seca e outras catástrofes naturais:

• As abelhas e a seca
• Gestão da seca no sector pecuário
• 6 passos para travar a queda de crescimento no verão
• 5 desastres naturais e como salvar o seu jardim
• 7 artigos indispensáveis para o seu kit de desastre agrícola