"O meu filho Jaeson apanhou-me em flagrante enquanto eu colocava uma abobrinha borrachuda e os restos do melão da semana passada no nosso caixote de compostagem da cozinha. Não é que ele deteste ver comida desperdiçada (eu detesto!), mas lamenta que o destino final dos nossos produtos mais velhos não seja o nosso caixote de compostagem, mas o nosso galinheiro.

"Estes pássaros comem melhor do que eu!", queixou-se.

O Jaeson tem razão na sua observação, mas não da forma que pretendia. Ele quis dizer que as nossas galinhas comem mais dos nossos alimentos do que nós. E tem alguma razão. Os nossos rebanhos beneficiam, de facto, dos nossos restos de cozinha, pão velho, sobras indesejadas e frutas e legumes murchos.

Omnívoros vorazes

A minha interpretação da queixa de Jaeson, no entanto, é que as galinhas comem, de facto, melhor do que muitos humanos, especialmente crianças picuinhas (também conhecidas como Jaeson) que se recusam a comer qualquer coisa que não seja massa e pizza.

As galinhas são omnívoros que comem tanto matéria vegetal como proteínas de origem animal. Passam horas à procura de insectos e comem de bom grado as rãs, os ratos e as cobras que conseguem apanhar.

As galinhas também comem ovos mexidos, rolo de carne envelhecido e - sim - até restos de frango.

Se ninguém gostou da sua caçarola de atum, as suas galinhas comem-na. Se grelhou demasiados cachorros-quentes, as suas galinhas também o ajudam com isso.

Fanáticos por frutas

As galinhas também adoram tudo o que tenha sementes: melões, pimentos, abóboras, abóboras, pepinos, etc. Os frutos de caroço são particularmente apreciados. As minhas galinhas parecem saber quando já comi tudo o que podia de um pêssego, ameixa ou nectarina e vão polir o resto do fruto diretamente do caroço.

Os pequenos malandros também já roubaram sandes de manteiga de amendoim e geleia e fatias de pizza das mãos dos meus filhos. Lição aprendida: não comam à volta das galinhas, a menos que tencionem partilhar!

Os meus pássaros também gostam muito do meu bolo de frutas de Natal, o que é mais do que posso dizer da minha família direta. As galinhas têm realmente um paladar notável!

Quem procura um mimo

As nossas aves também são muito astutas quando se trata de reconhecer onde encontrar guloseimas especialmente saborosas. No momento em que uma das nossas galinhas nos vê a levar o nosso recipiente de cozinha na sua direção, dá o alerta. De repente, todas as nossas aves saem a correr dos seus galinheiros, juntando-se junto aos portões em antecipação de delícias deliciosas.

Tivemos de vedar a nossa horta para evitar que os frangos destruíssem as saladas, os rabanetes, os nabos, os rebentos de milho e os melões bebés. Descobri também que as poucas galinhas Orpington que continuavam a vaguear pelo bosque não estavam a ser propositadamente densas. Tinham descoberto as framboesas que ali se desenvolvem.

Também já perdi a conta de quantas vezes afugentei galinhas (e perus!) do gradeamento do nosso terraço, que lhes dava acesso conveniente aos nossos comedouros para aves selvagens e à sua deliciosa variedade de sementes para aves.

Alimentos proibidos

Apesar do seu apetite voraz por tudo, as galinhas devem manter-se afastadas de vários alimentos humanos que são seguros para nós mas que podem ser incómodos ou mesmo perigosos para elas:

• Abacate O abacate é uma das plantas mais perigosas para as aves, podendo causar necrose do miocárdio (morte do tecido cardíaco dos cardiomiócitos), toxicose e mesmo a morte quando ingerido.
• Chocolate A teobromina, uma substância química presente no chocolate, é extremamente tóxica para as galinhas, provocando arritmias, convulsões e morte. Para além de manter o chocolate, sob qualquer forma, afastado do seu bando, evite utilizar cobertura vegetal que contenha cascas de cacau.
• Massa de pão crua A levedura presente na massa de pão crua desenvolve-se no interior do estômago, onde se multiplica, provocando inchaço abdominal e dificuldades respiratórias. Além disso, à medida que a levedura fermenta, produz etanol, composto que é absorvido pela corrente sanguínea, provocando uma intoxicação alcoólica.
• Batata crua/casca de batata Nota: A solanina, uma substância presente nas batatas cruas e nas cascas de batata, é tóxica para as galinhas, provocando vómitos, diarreia e perturbações do sistema nervoso central. Nota: As batatas bem cozinhadas não são perigosas para as galinhas.

Embora não esteja a preparar um bolo de chocolate e abacate tão cedo (nem a minha família nem as minhas galinhas o comerão), preparo batatas com frequência. E embora possa resmungar por as nossas galinhas ficarem com muitos dos nossos restos, o Jaeson começou a comer as suas batatas com casca... a sua forma de garantir que os nossos rebanhos estão seguros.