Aprender sobre camelos desafiou as minhas suposições anteriores. Sempre pensei que um camelo pertence ao deserto. Também cheguei à conclusão de que um camelo é um animal exótico e provavelmente não se desenvolveria naturalmente nos EUA, e que os animais que estão aqui estão a ser forçados a viver num habitat que não lhes convém, apenas para fins de entretenimento.A América talvez se encaixe melhor aqui do que muitos outros animais.

As origens dos camelos

De acordo com investigações recentes de paleontólogos, os camelos são originários da América do Norte e todos os camelos actuais descendem de camelídeos do tamanho de cabras que viviam nas savanas deste continente há cerca de 40 milhões de anos. As condições climáticas variaram ao longo dos milénios e a migração transcontinental resultou numa variedade de adaptações nos animais. Estas adaptações não são especializadas para a secaAlgumas descobertas no território de Yukon, no Canadá, revelam registos fósseis que mostram que os camelos mais próximos das espécies actuais sobreviveram numa floresta árctica. Shutterstock

Camelos actuais

As duas espécies de camelos actuais são essencialmente classificadas pelo facto de terem uma ou duas corcovas. A grande maioria dos 30 milhões de camelos actuais são dromedários com uma corcova, ou camelos árabes, e cerca de 10% dos camelos do mundo são bactrianos com duas corcovas. Os camelos verdadeiramente selvagens do mundo são bactrianos, e só restam cerca de 1 000. Os camelos selvagens são cerca de 300 000 na Austráliano interior.

Os camelos são o gado comum domesticado mais recentemente e menos estudado. Enquanto os seres humanos desenvolveram relações estreitas com o gado e os cães durante cerca de 9000 anos, os camelos selvagens foram abordados apenas como presas de caçadores até há cerca de 4000 anos.

Adaptações

As adaptações que distinguem os camelos como habitantes resistentes do deserto podem também ser-lhes úteis em ambientes frios e rigorosos. Contrariamente à crença popular, a corcunda não retém água, mas sim o excesso de gordura, que é um bom isolante e um armazém de calorias. As células sanguíneas expansíveis armazenam efetivamente água em todo o corpo do camelo. As células podem inchar para reter água e encolher para manter o fluxo. O rúmen(primeira câmara do estômago do camelo) também contém uma reserva de humidade. Shutterstock

Os camelos obtêm a maior parte da sua hidratação através da ingestão de folhagem verde, pelo que não são necessárias massas de água fiáveis no seu habitat. Os seus corpos são muito eficientes com a água. Perdem apenas uma média de 1,3 litros de água por dia através das fezes, em comparação com os bovinos, que perdem até 40 litros por dia. Os rins especializados concentram a urina dos camelos e permitem-lhes tolerar água salgada e comerAs narinas fechadas captam o vapor de água para reter também um pouco de humidade extra.

O corpo do camelo também tem uma grande capacidade de termorregulação, ajustando a temperatura corporal aos extremos dos dias quentes e das noites frias. Um camelo fica virado para o sol para limitar a área de superfície do seu corpo que absorve os raios, e vira-se ao longo do dia para se manter nesse alinhamento. As patas largas e almofadadas proporcionam estabilidade na areia movediça. As pestanas longas e as terceiras pálpebras fazem com que o vento e o póOs comportamentos de pastoreio dos camelos também estão bem adaptados aos seus ambientes e comunidades animais; não utilizam demasiado uma área e adaptam-se bem a outros pastores porque pastam mais acima.

Camelos na América

O camelo é um animal que requer relativamente pouco esforço e pouca manutenção e que produz grandes quantidades de leite nutritivo e sem lactose. Com tudo isto a seu favor, pergunto-me se os camelos não serão o novo animal de eleição na era da desertificação do sudoeste americano. Afinal de contas, já estiveram em casa nesta região antes. No entanto, historicamente, os EUA abusaram da sua relação com os camelos.Caricaturas de desenhos animados, uma marca de cigarros, espectáculos de circo e passeios de camelo são as associações mais populares da nossa cultura aos dromedários.

No entanto, há uma diferença no Médio Oriente, onde uma profunda afeição pelos camelos impregna a linguagem, a poesia e a gestão destes elegantes animais. Aí, os camelos são criados para a produção de carne, lã, peles e couros; o seu estrume é utilizado como combustível; são objeto de corridas desportivas e criados para concursos de beleza; e transportam cargas pesadas por longas distâncias.As suas relações simbióticas definem os estilos de vida humanos e são parte integrante do tecido das sociedades. Portanto, talvez não seja uma questão de saber se os camelos se podem adaptar ao nosso ambiente norte-americano e se se adaptam aqui. Talvez a verdadeira questão seja se a agricultura e a pecuária modernas dos EUAAs práticas são dignas destes navios do deserto.